千葉県初の農業体験農園「さくら農園（未来塾）」（習志野市実籾3）で現在、ナスやジャガイモ、大根、枝豆、里芋、トウモロコシの6根の春の根付けが行われている。

スタッフの小俣勇人さん

　半世紀にわたりさくら農園を守るオーナーの桜井勝子さんは、昔の農業のあり方に限界があると感じ、移住者や消費者と共に農地を守ることを目標に2006（平成18）年、農業体験農園を始めた。

　桜井さんは「開園当初は利用者の多くが定年間近の夫婦だったが、ここ数年は若い夫婦や子連れの家族が増えてきた」と話す。実籾地域が宅地開発される以前は、実籾駅南側一面は江戸時代から続く農地だったが、時代とともに農地の住宅化が進み、同園の周辺も住宅が立ち並んだという。

　農業体験農園では、農地を貸すだけでなく、道具や肥料の準備が不要で手軽に参加でき、プロによる指導が付く。桜井さんは長年の経験を生かして利用者をサポートし、初心者でも1年目で野菜が豊作になるほどだという。

　スタッフの小俣勇人さんは「母親が未来塾第1期生。当時自分は中学生で母が農作業する姿を見ていた。今は自分がスタッフとなり3年目。さくら農園のおいしい野菜で育った」と話す。

　「農具は全てそろっており、鍬（くわ）の持ち方から丁寧に指導している。軍手のみ持参すれば、初心者でも農作業を気軽に体験できる」と桜井さんは呼びかける。

　1区画は約30平方メートルで、年間料金は5万円。来年度の体験農園の募集は11月ごろ。